После кончины своей второй жены Иван Грозный решил снова жениться. Он собрал две тысячи знатных девиц, из которых после тщательного смотра выбрал себе невесту — боярыню Марфу Собакину. Однако незадолго до свадьбы невеста начала чахнуть и вскоре после замужества скончалась.
Судьба третьей жены Ивана Грозного вдохновила писателя Льва Мея на создание драмы в стихах, по мотивам которой в 1898 году Николай Римский-Корсаков и написал оперу «Царская невеста». Здесь смерть Марфы трактуется как результат интриг, сплетённых Григорием Грязным, по сюжету влюблённым в Марфу, и его бывшей подругой Любашей, сгорающей от ревности. История заканчивается трагедией практически для всех героев, а её эмоциональный эффект многократно усиливается гениальной по своим выразительным качествам музыкой.
На сцене Нижегородского театра оперы и балета спектакль был поставлен режиссёром Отаром Дадишкилиани, дирижёром Евгением Шейко и художником Виталием Мазановым. Продолжительность спектакля составляет три часа десять минут.
Отзывы об опере «Царская невеста»